La constipation peut être idiopathique ou secondaire à une obstruction mécanique, à une maladie neurologique, à un trouble métabolique ou endocrinien, ou à une prise médicamenteuse. Si on considère la physiopathologie de la constipation
idiopathique, on distingue la constipation avec ralentissement du transit colique et la constipation avec transit colique normal. Les critères de Rome III et les recommandations sur la constipation précisent qu’une constipation est chronique quand elle dure depuis plus de six mois et en tout cas depuis au moins trois mois.